Montchauvet, Église Sainte-Marie-Madelaine

Construite à partir de 1137 par un abbé bénédictin, dans une ville nouvelle fondée sous le règne de Louis VI le Gros, l’église Sainte-Marie-Madeleine est un édifice emblématique de la transition entre l’art roman et le gothique naissant. Conçue sur un plan en croix latine et orientée liturgiquement, elle présente un chevet en abside arrondie, une absidiole orientée sur chaque bras du transept et une croisée surmontée d’une tour quadrangulaire coiffée d’un clocher.

Les parties romanes conservées — notamment le chœur, l’abside et l’absidiole sud — se distinguent par la qualité de leurs voûtes d’ogives et de leurs chapiteaux sculptés. Les maçonneries sont composées de pierres et de moellons, tandis que le couvrement associe ardoise d’Angers pour le clocher et tuiles plates pour le reste de l’édifice.

Au fil des siècles, l’église a subi de nombreux sinistres et transformations. Un incendie en 1713 entraîne la reconstruction et l’agrandissement de la nef. En 1909, un ouragan endommage gravement le clocher, dynamité l’année suivante pour des raisons de sécurité, provoquant l’effondrement de la voûte de la nef. La tour et le clocher sont reconstruits en 1912, mais la nef est progressivement démantelée et demeure aujourd’hui à l’état de ruine. Le culte est désormais célébré dans le transept et le chœur.

L’église conserve également un mobilier remarquable, comprenant des fonts baptismaux du XIIIᵉ siècle, une Vierge à l’Enfant du XIVᵉ siècle, une clef de voûte classée ainsi qu’une fresque réalisée en 1933. Édifice majeur du patrimoine local, elle fait l’objet d’une attention constante de la municipalité et a bénéficié du soutien de la Sauvegarde.