Aubevoye, Chapelle de Bethléem

Située à Aubevoye, dans l’Eure, la chapelle de la Nativité, aussi appelée église de Bethléem, fut fondée en 1563 par Charles Ier de Bourbon, archevêque de Rouen et oncle paternel du futur roi Henri IV. Dans un contexte de tensions religieuses, ce haut prélat catholique souhaitait ériger un lieu de culte inspiré de la grotte de la Nativité de Bethléem. Pour ce faire, il envoya à deux reprises un architecte en Terre sainte afin de relever précisément les dimensions et dispositions de la grotte originelle. Achevée en 1582, la chapelle fut consacrée en 1584 et confiée aux Chartreux, qui en assurèrent l’entretien spirituel et matériel. Elle est probablement l’œuvre de Pierre Marchant, maître d’œuvre du chantier.

L’église supérieure présente une nef unique de 19 m de long sur 8,60 m de large, avec un transept dont le bras sud fut détruit en 1690. Elle est construite en moellons avec des chaînes d’angle en pierre, dans un style sobre mais harmonieux. L’élément le plus remarquable reste la crypte ou « grotte », située sous l’église : elle mesure 12 m de long sur 4 m de large, voûtée et appareillée en pierre de taille, évoquant fidèlement l’ambiance souterraine du sanctuaire de Judée. L’accès principal se fait par un escalier sud, avec une sortie ouest par un escalier à vis, tandis qu’un troisième escalier tournant au nord, aujourd’hui muré, est encore visible dans ses amorces. Le portail sud est encadré de colonnes corinthiennes et surmonté d’un arc en plein cintre ; il porte les armoiries du cardinal Charles de Bourbon, comprenant fleurs de lys, bâton péri, croix archiépiscopale et chapeau cardinalice.

Autour de la chapelle, un pressoir et une maison de vigneron rappellent l’exploitation agricole du domaine, confiée aux Chartreux. Vendu comme bien national à la Révolution, le site est transformé en manoir, avant d’être racheté au XIX^e siècle par les époux Mignot, qui entreprennent une restauration complète en 1895, avec l’aide du curé d’Aubevoye. La crypte est reconsacrée la même année, et accueille à nouveau les fidèles.