Avignon, Coffre reliquaire

Cette œuvre est la lauréate pour sa région du concours Plus Grand Musée de France mené de septembre 2025 à février 2026 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Située sur les rives du Rhône, Avignon est une ville au patrimoine historique exceptionnel, marquée par son rôle majeur dans l’histoire religieuse et politique de l’Europe. Au XIVᵉ siècle, elle devient la résidence des papes, faisant d’Avignon une capitale spirituelle de premier plan et laissant une empreinte durable sur son urbanisme et son rayonnement culturel. Son patrimoine est dominé par le Palais des papes, l’un des plus grands ensembles gothiques d’Europe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que par les remparts médiévaux et le célèbre pont Saint-Bénézet. La ville conserve également de nombreuses églises, chapelles, hôtels particuliers et places historiques, témoignant de sa prospérité passée.

L’œuvre

Dans le riche patrimoine religieux d’Avignon, le coffre reliquaire de Melchior Fallot, réalisé en 1597, constitue un témoignage exceptionnel de piété. Apothicaire avignonnais, Fallot rapporta de son pèlerinage à Jérusalem des fragments de pierre et d’objets liés à la vie du Christ, qu’il installa soigneusement dans un coffret de noyer acheté à des moines franciscains. Le coffret à deux volets, compartimenté pour accueillir les reliques, abrite au centre une croix en bois d’olivier sur une cupule d’albâtre, protégée par une vitre teintée façon vitrail. L’intérieur des volets est décoré d’estampes illustrant la Crucifixion, la Déposition, la Vierge à l’Enfant et plusieurs saints, tandis que l’extérieur reste en bois naturel avec ferrures et charnières d’origine. Cet objet, ayant traversé plus de quatre siècles et échappé aux pillages révolutionnaires grâce à des religieuses, reste un témoignage rare du patrimoine avignonnais.

La restauration

Le reliquaire est très ancien et montre des signes d’usure, il a donc besoin d’être restauré pour être préservé. Le bois doit être nettoyé, renforcé et réparé là où il est fragile ou abîmé. Les papiers et estampes à l’intérieur demandent un nettoyage délicat et une protection contre les déchirures ou les pertes de matière. Les reliques et leurs étiquettes doivent être inventoriées, nettoyées et replacées correctement dans leurs compartiments. Les vitres doivent être nettoyées et réparées pour protéger le contenu de la poussière et de l’humidité. Les ferrures et charnières doivent aussi être entretenues pour fonctionner correctement.