Paris, L’église triomphante

Cette œuvre est la lauréate du concours Plus Grand Musée de France mené en Île-de-France de septembre 2023 à mars 2024 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

L’oeuvre

En 1688, un tremblement de terre endommage gravement la coupole du Gesù Nuovo à Naples. Sa reconstruction, débutée à la fin du XVIIe siècle sous la direction de l’architecte Arcangelo Guglielmelli, est accompagnée d’un programme pictural par Paolo De Matteis entre 1713 et 1715. Malheureusement, un autre séisme en 1776 détruit ce travail, dont on conserve cependant des traces grâce à trois œuvres à Naples, Berlin et Paris, dont une à l’église Saint-François-de-Sales. Le tableau est riche en personnages et centré sur la Vierge. Au bas, il représente la rencontre de Salomon et la reine de Saba, évoquant l’Ancienne Loi et les missions jésuites. La partie médiane montre la Vierge entourée de saints, dont Ignace et François-Xavier, ainsi que des figures bibliques comme Aaron, Moïse et David. En haut, Saint Michel et des anges accompagnent le Christ et Dieu le Père. Une esquisse du musée Capodimonte à Naples révèle que le registre inférieur a été ajouté ultérieurement, probablement sur demande des Jésuites, pour souligner le rôle missionnaire de l’ordre. L’œuvre, complexe et symbolique, illustre le triomphe de l’Église.

Paolo De Matteis, un artiste reconnu et élève de Luca Giordano, a réalisé cette commande tard dans sa carrière. Le tableau a été donné à la paroisse Saint-François-de-Sales entre 1940 et 1950 par M. et Mme Jacques Rouché.

La restauration

Cette toile a été exposée au Collège des Bernardins (Paris) fin 2023 dans le cadre de l’exposition « Patrimoine méconnu. Tableaux du diocèse de Paris du XVe au XXe siècle ». Après un premier bichonnage pour l’exposition, une restauration fondamentale du tableau et du cadre a été effectuée par Isabelle Stetten : remplacement du châssis, rentoilage, reprise de déchirures et de lacunes, décrassage, réintégration de la couche picturale et de la dorure sur le cadre.