Blois, saint Dominique face aux albigeois

Pauline de Puymaly, Arnaud Pezeril, Claire Zhao et Isidora Davis, étudiants à Sorbonne-Université et à Stanford se mobilisent pour la restauration d’un tableau conservé à Blois. Par un don, aidez-les à atteindre leur objectif !

L’histoire

L’hiver 2024, un paroissien remarque cette œuvre en mauvais état dans le clocher de l’Église Saint-Saturnin de Blois. Remarquable pour son sujet méridional unique en Loir-et-Cher, l’œuvre est ensuite entreposée dans la chapelle du musée Diocésain d’Art Religieux pour ne pas aggraver son état.

L’Église Saint-Saturnin est située rive gauche de la Loire, quartier Vienne. Édifiée dès le Xe siècle, elle subit de multiples dégradations jusqu’à ce qu’Anne de Bretagne lance sa reconstruction au début du XVIe siècle. Un aître y est ajouté peu de temps après, et abrite une collection lapidaire. Cette église est un lieu de pèlerinage célèbre pour son culte à Notre-Dame des Aydes, une chapelle lui est dédiée avec un ex-voto de Jean Mosnier (1633).

L’oeuvre

Saint Dominique face aux Albigeois est une huile sur toile du XVIIe siècle, dont l’artiste est inconnu. C’est un retable cintré d’un grand format. Dans l’idéal de clarté de la Contre-Réforme, la composition se construit dans un double registre, terrestre et céleste. 

La vie de saint Dominique, martyr espagnol fondateur de l’ordre des Frères prêcheurs,  est relatée par Jacques de Voragine dans ses Légendes dorées (v. 1260). Il est représenté au centre, au sommet d’une composition pyramidale, lors de la bataille de Muret en 1213. Cette bataille oppose les alliés catholiques du roi de France menés par Simon de Montfort, contre les seigneurs méridionaux. Ils sont accusés d’hérésie cathare, dans le contexte de la croisade contre les Albigeois. Vêtu de sa robe blanche et de sa chape noire, le saint brandit son rosaire et son crucifix percé de flèches ; il protège ainsi la communauté des hérésies. À gauche, sont groupés les belligérants : deux soldats casqués, et une troupe au loin armée de lances. Un homme couronné en habit bleu participe à l’élan initié par une femme agenouillée de dos, autour de ses jambes s’enroule un drapé rose. En dialogue, sur la droite, sont visibles des saintes dominicaines : Catherine de Sienne avec sa couronne d’épines, et Rose de Lima et sa couronne de fleurs. Autant de femmes représentées laisse penser que ce tableau s’adressait à l’origine à une congrégation de femmes. Du moins, cette iconographie méridionale est atypique à Blois, mais reste en lien avec l’histoire de la ville, dont l’identité est marquée par les conflits de religion.

La restauration

La toile n’est pas inscrite aux Monuments Historiques, et est dans un mauvais état de conservation. Le visage de saint Dominique est dissimulé par un amas de fientes d’oiseaux. Un réseau de craquelures et des lacunes de peinture sont présentes au niveau des montants du châssis. Le support du châssis, vermoulu en partie haute, est aussi déformé, ce qui fait défaut au maintien de la toile.

La restauration consistera à dépoussiérer l’ensemble, à remplacer le châssis et opérer un rentoilage. La toile sera reprise au niveau des déchirures, la fine couche de vernis sera allégée, et des retouches permettront de combler les lacunes pour harmoniser l’ensemble. L’œuvre retrouvera ainsi toute sa délicatesse et ses couleurs, rythmée de jaune, de rose et de bleu.