Solignac, Abbaye Saint-Pierre-et-Saint-Paul

Fondée en 631 par saint Éloi, conseiller du roi Dagobert Ier, l’abbaye de Solignac est l’un des plus anciens établissements monastiques d’Aquitaine. Elle s’élève sur un ancien domaine gallo-romain nommé Solemniacum, que Dagobert donna à saint Éloi pour y établir une communauté suivant la règle de saint Benoît et saint Colomban. Remaniée et reconstruite à de nombreuses reprises, l’abbaye conserve un riche passé mêlant spiritualité, art roman, destructions et renaissances.

Dès le VII^e siècle, l’abbaye acquiert une grande importance. Son histoire est ensuite marquée par les invasions sarrasines et normandes, notamment les pillages de 793 et vers 860, suivis d’un relèvement à partir du X^e siècle. Le patrimoine de l’abbaye devient considérable à cette époque. En 1132, débute la construction de l’abbatiale romane actuelle, dont la nef est datée du 2^e quart du XII^e siècle, le chœur et le transept de la fin du même siècle, et le porche ajouté au début du XIII^e siècle. L’ensemble est caractéristique du style roman limousin.

L’église abbatiale, aujourd’hui bien conservée, présente un plan en croix latine. Le clocher carré d’origine, visible encore au XVII^e siècle, s’est effondré en 1783 ; il a été remplacé au XIX^e siècle par un clocher-mur.

L’abbaye subit de nouveaux désastres aux XIV^e et XVI^e siècles (guerres de Cent Ans, guerres de Religion), avant d’être reprise en main par les Bénédictins de Saint-Maur en 1618, qui restaurent la discipline monastique et reconstruisent les bâtiments conventuels entre 1725 et 1753. Ces ailes du XVIII^e siècle, encore visibles aujourd’hui, s’organisent autour d’un cloître carré avec préau central. Une terrasse-jardin prolonge les bâtiments côté sud, dominant les anciens vergers et potagers de l’abbaye, et une galerie souterraine permettait autrefois de relier les jardins aux bâtiments conventuels.

Supprimée à la Révolution en 1789, l’abbaye devient tour à tour prison, pensionnat, puis usine de porcelaine entre 1824 et 1930. En 1946, les lieux sont repris par les Oblats de Marie Immaculée, qui les réaménagent et y installent un séminaire. La porte d’entrée de l’abbaye est inscrite au titre des Monuments historiques en 1944.

En 2021, une communauté bénédictine issue de l’abbaye Saint-Joseph de Clairval (Côte-d’Or) vient s’installer à Solignac, à la demande de l’évêque de Limoges. Dix moines relancent ainsi la vie monastique dans un site exceptionnel, composé de l’église romane du XII^e siècle, des ailes conventuelles XVIII^e, et de bâtiments annexes des XIX^e et XX^e siècles, notamment le « bâtiment des fours », vestige de l’époque industrielle.