Saint-Jean-de-Rebervilliers, Vierge à l’Enfant et saint Jean Baptiste

Cette œuvre est la lauréate pour sa région du concours Plus Grand Musée de France mené de septembre 2025 à février 2026 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Nichée dans le département d’Eure-et-Loir, en région Centre-Val de Loire, la petite commune rurale de Saint-Jean-de-Rébervilliers est nommée ainsi en référence à la dévotion à saint Jean le Baptiste, et l’élément Rebervilliers évoque quant à lui un ancien « domaine du rouvre », peut-être issu d’une villa gallo-romaine, signe que l’occupation humaine sur ce site remonte à des temps très anciens. Le patrimoine architectural de Saint-Jean-de-Rébervilliers est centré sur l’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste, un édifice qui abrite un certain nombre d’œuvres d’art anciennes.

L’œuvre

Parmi les chefs-d’œuvre conservés dans l’église, une peinture sur panneau de chêne attire particulièrement l’attention. Le tableau représente la Vierge à l’Enfant, accompagnée de saint Jean Baptiste, abrités sous un dais. Longtemps, l’œuvre a été perçue comme une réalisation du XIXᵉ siècle. Cependant, des premières interventions ont mis au jour des éléments inattendus : il est apparu que le tableau avait été entièrement repeint au XIXᵉ siècle, dissimulant une œuvre bien plus ancienne. Sous ce repeint se révèle une composition d’une grande richesse, probablement datable du XVIᵉ siècle. Des anges aux ailes multicolores émergent, accompagnés de rideaux vert intense, de drapés rouges profonds et d’un vase fleuri, éléments emblématiques de la peinture de la Renaissance. Les visages et les corps des personnages, plus expressifs et plus délicats, contrastent fortement avec la version tardive qui les recouvrait. La restauration a également mis en évidence des repeints de pudeur ajoutés au XIXᵉ siècle : la poitrine de la Vierge, la nudité de l’Enfant Jésus et celle des anges avaient été volontairement masquées, modifiant la lecture originale de l’œuvre.

La restauration

Le retrait des repeints du XIXᵉ siècle, encore en cours, nécessite une grande prudence. Si la peinture ancienne mise au jour révèle une œuvre de grande qualité, elle présente également de nombreuses usures et lacunes, dues à la superposition des couches picturales et à l’écaillage de la matière. Une fois le nettoyage achevé, un important travail de retouche sera indispensable afin de restaurer la lisibilité et l’harmonie de l’ensemble. Cette intervention permettra de mettre en valeur les détails et les couleurs révélés par la restauration, et de redonner à l’œuvre tout son éclat.