Thonon-les-Bains, Baleinière Yoye

Cette œuvre est la lauréate pour sa région du concours Plus Grand Musée de France mené de septembre 2025 à février 2026 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Située sur la rive sud du Léman, Thonon-les-Bains entretient depuis des siècles un lien profond avec le lac, qui a façonné son identité, son économie et son patrimoine. Siège historique des barques à voiles latines, la ville a longtemps vécu au rythme de la pêche, du commerce lacustre et des activités de sauvetage. Son port de pêcheurs, l’un des plus anciens et des plus authentiques du Léman, témoigne encore des pratiques traditionnelles et du savoir-faire des marins thononais. Thonon a également joué un rôle essentiel dans le développement du sauvetage sur le lac, grâce à ses sections de sauveteurs bénévoles, ses baleinières historiques et ses embarcations emblématiques qui perpétuent la culture nautique locale.

La baleinière

Amarrée au port des pêcheurs de Thonon-les-Bains, la baleinière Yoye, construite en 1920 avec du bois des forêts de Bex, est la plus ancienne embarcation de sauvetage du Léman encore conservée. D’abord baptisée Glérolles et utilisée par la Section de Sauvetage de Rivaz, elle rejoint en 1967 Thonon-les-Bains, où elle prend le nom de Yoye, surnom patois de Georges Pianta, maire et député influent de la ville. Pendant des décennies, elle accompagne les rameurs thononais sur les grandes courses du lac, contribuant encore récemment aux succès sportifs de la section. Outil de travail, témoin de solidarité et emblème de la culture lémanique, le Yoye représente un patrimoine rare.

La restauration

Le Yoye présente aujourd’hui des dégradations majeures nécessitant une restauration urgente. Plusieurs membrures sont fortement pourries, affaiblissant la structure, tandis qu’une voie d’eau accélère le pourrissement du bois. S’ajoutent une dégradation avancée de la peinture intérieure et l’altération du vernis et de l’antifouling, usés par les UV et les conditions d’exposition. L’objectif de cette restauration est de permettre la poursuite de l’utilisation du Yoye, tout en s’inscrivant dans une démarche de transmission des savoir-faire liés à la charpente navale traditionnelle. Le canot restauré pourra être valorisé lors des grandes manifestations lémaniques et contribuer à perpétuer la mémoire collective du sauvetage lémanique et des traditions lacustres en créant une dynamique fédératrice autour de ce patrimoine unique.