Cré, Église Saint-Martin-de-Vertou

L’église paroissiale de Cré, placée sous le vocable de saint Mar tin de Vertou, est, en dépit de son aspect extérieur actuel, un édifice  dont   les  parties   les   plus   anciennes   remontent   au   XII^e s. Un oratoire aurait été fondé en 1047, sous l’épiscopat d’Eusèbe, évêque d’Angers, par le prêtre Jirbaut, fils du seigneur du lieu. L’église romane  souffrit  à  plusieurs  reprises,  notamment   pendant   les   Guerres de Religion. Elle fut remise en état au  XVII^e s.  Enfin,  d’importants travaux  d’agrandissement  furent  entrepris  au  XIX^e s., en  1821,  de 1853 à 1861,  puis  en  1883.  L’église  se  compose  d’une  nef  de quatre travées, éclairée par trois grandes  fenêtres  en  plein  cintre  de chaque  côté  et  voûtée   d’ une   belle   charpente   lambrissée   à   décor peint.  Sur  la  dernière  travée  de  la  nef   s’ouvrent   deux   chapelles, celle  de   saint   Sébastien   ou   de   la  Vierge   du   côté  nord  (1821), celle de saint Louis du côté sud, fondée en 1647. Ces chapelles dessinent une sorte de transept qui n’existait pas à l’origine. Le chœur,  plus étroit et plus  bas,  comprend  une  partie  droite  qui  communique avec l’ancienne sacristie du XVIII^e s., devenue « chapelle pour les enfants » un siècle plus tard, et avec le clocher du côté nord ; une nouvelle sacristie a été édifiée au  XIX^e s.  sur  le côté sud. Le chœur  se termine par une abside semi-circulaire  voûtée en plâtre.  Un plan  de l’édifice de 1787 porté sur l’« inventaire  des titres  et  papiers  de la fabrique de 1’église  paroissiale  de  Saint-Martin-de-Cré »  permet de mieux déterminer la nature des travaux du XIX^e s. : à la fin de l’Ancien Régime, un porche mentionné sous le terme de « gallerie » permet d’accéder à l’église; la nef compte trois travées; la chapelle Saint-Louis ouvre sur la nef à la hauteur de la troisième travée ; la chapelle de la Vierge n’existe pas encore ; sur le  côté  nord  ne figurent que la sacristie et le clocher ; l’église se termine par  un chevet plat. Les campagnes du XIX^e s. modifient donc la façade en ajoutant à l’édifice une quatrième travée, créent une  sorte  de  transept par la construction de la chapelle  Saint-Sébastien  ou  de  la Vierge (1821) et réalisent une abside semi-circulaire et  une  nouvelle sacristie. L’architecte du projet, Alfred Tessier, décrit ainsi l’église en 1853 : elle « offre dans son  ensemble  la  forme  d’une croix latine ; elle est terminée par  un  chœur  à chevet  carré,  avec une tour carrée également au nord de ce chœur. La nef et  le chœur  ont conservé les caractères de la construction primitive qui datait du XII^e s. Les deux  transepts  sont  beaucoup  plus  modernes.  La sacristie est au nord entre la tour et le transept ». L’ensemble des ouvertures primitives de la nef furent également agrandies pour s’harmoniser avec celles de la première travée. L’élément qui  a  le mieux traversé les  siècles  demeure  donc  le  clocher  carré  roman, élevé sur le flanc nord de l’église,  contre  le  chœur ; sa  base  massive qui  est  percée  d’une  simple  ouverture  étroite  en  plein  cintre contraste avec sa partie supérieure dotée sur chacune de ses faces de  baies  géminées,  de  plein  cintre,  hautes  et  étroites.  A  l’intérieur, l’œil  est  attiré  par  le  décor  peint  de  la  voûte  lambrissée  qui rappelle, en plus sobre, celui de l’église de Bazouges où vingt-six personnages alternent avec des arbres. A Cré, l’arbre de la  connaissance du bien et  du  mal  dont  les  branches renferment parfois une tête de mort, et des  chevaliers au  visage macabre rappellent au fidèle, par leur programme didactique, les premières pages de l’Écriture. On remarquera également  la  chaire  du  XVIII^e  s.  attribuée au sculpteur de La  Flèche,  Legeai,  et  un  tableau  représentant  le Christ et les Pèlerins d’Emmaüs, tous deux classés Monuments historiques. Pour la réfection d’une partie  de  la  couverture  de  cette  église non protégée, la Sauvegarde de l’ Art Français a octroyé des subventions de 53 000 F en 1994 et de 15 000 F en 1995.

E. G.-C.