Mortagne-au-Perche, Chapelle Saint-François

La chapelle Saint-François forme l’aile nord-ouest du cloître de l’ancien couvent des Clarisses. Elle comprend une nef unique prolongée par un chœur à chevet à pans coupés, auquel est adossée une petite salle voûtée, appelée salle du trésor. Un clocher octogonal surmonte l’extrémité sud-ouest de l’édifice. La voûte lambrissée, richement décorée et polychrome, a été peinte au XIXᵉ siècle par Raphaël Chadaigne, elle raconte l’histoire franciscaine et rappelle les familles bienfaitrices de l’hospice.

La chapelle et le couvent des Clarisses doivent leur origine à Marguerite de Lorraine (1463-1521), qui prodiguait des soins aux malades à Mortagne. Pour l’assister, elle fit venir des religieuses du Tiers-Ordre de Saint-François et fit édifier le couvent en 1515. Depuis 1800, les bâtiments conventuels forment la partie ancienne de l’hôpital Marguerite-de-Lorraine actuel, établissement public de santé.

La chapelle, construite en 1505 et consacrée en 1515, n’a connu que peu de modifications depuis le XVIᵉ siècle. Le cloître est classé Monument Historique depuis 1920, et la chapelle est inscrite à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1986. Elle conserve des éléments patrimoniaux remarquables, tels que le hagioscope aménagé pour que Marguerite de Lorraine puisse assister aux offices avec les malades, ainsi qu’un reliquaire contenant le cœur de son mari, René d’Alençon. 

La chapelle Saint-François constitue aujourd’hui un témoignage unique de l’histoire hospitalière et religieuse de Mortagne, mêlant patrimoine architectural, pictural et spirituel.