Une classe de lycéens sauve le tableau de Sainte Barbe de Montreuil

Après une restauration minutieuse menée en 2025, cette œuvre du XVIIᵉ siècle représentant Sainte Barbe a retrouvé toute sa splendeur dans l’église de Montreuil, en Vendée.

Cette renaissance n’aurait pas été possible sans l’engagement des lycéens de Fontenay-le-Comte, impliqués dans le programme « Le Plus Grand Musée de France », en partenariat avec la Région Pays de la Loire. Par leur participation active, ils ont permis la restauration de l’huile sur bois, devenant ainsi de véritables ambassadeurs du patrimoine local.

Avant-après restauration : Sainte Barbe, tableau peint à l’huile sur bois, 132 x 88 cm (150 x 108 avec cadre)
Montreuil (85), église Notre-Dame. XVII^e siècle. Inscr. MH (c) Région des Pays de la Loire – Inventaire général. P.B. Fourny

Le tableau de Sainte Barbe restauré et valorisé

Les élèves du lycée Rabelais de Fontenay-le-Comte ont soutenu la restauration du tableau de Sainte Barbe lors de l’édition 2023-2024. Classé aux monuments historiques, il a été restauré entre février et septembre 2025 dans l’atelier de Catherine Ruel à Sallertaine. L’œuvre sur bois de chêne présentait de graves altérations : moisissures, insectes xylophages, dégâts des eaux, écaillages… Le tableau a également été retenu dans le cadre d’une étude d’inventaire menée par la Région Pays de la Loire, confirmant ainsi sa valeur historique et artistique.

Les élèves du lycée Rabelais découvrent « Le Plus Grand Musée de France ».

Un programme unique pour sensibiliser les jeunes au patrimoine

Les œuvres d’art présentes dans l’espace public forment un véritable musée à ciel ouvert, accessible gratuitement à tous. Pourtant, elles sont fragiles : dégradations, passage du temps ou manque de moyens peuvent mettre en péril ce patrimoine de proximité. Pour y remédier, La Sauvegarde de l’Art Français a lancé en 2013 « Le Plus Grand Musée de France ».

Tout au long de l’année, les élèves suivent un programme pédagogique complet :

• Présentation du projet en classe : découverte des acteurs et des œuvres à étudier.
• Sortie découverte : repérage des œuvres sélectionnées autour du lycée, en présence des élus locaux, conservateurs et enseignants pour estimer les besoins en restauration.
• Recherches complémentaires : approfondissement en classe sur l’artiste, l’iconographie et le contexte.
• Concours d’éloquence et vote : les élèves se regroupent par équipes pour défendre une œuvre. Le vote final désigne celle qui bénéficiera des 10 000 € pour sa restauration, financés par la Région Pays de la Loire.
• Suivi de la restauration : observation des restaurateurs au travail ou présentation en classe des différentes étapes.

Cette expérience permet aux lycéens de s’investir dans la préservation du patrimoine et de développer un lien personnel avec l’histoire et la culture de leur territoire.

Un partenariat régional d’envergure

Depuis trois ans, les Pays de la Loire et La Sauvegarde associent expertise patrimoniale et accompagnement pédagogique pour impliquer les lycéens dans la protection du patrimoine.

Depuis 2023 :

• 10 classes, soit plus de 130 élèves, ont participé au PGMF ;
• 75 œuvres ont été étudiées ;
• 20 d’entre elles ont été désignées lauréates et restaurées grâce aux votes des élèves.

Pour 2025-2026, cinq nouveaux lycées rejoignent la campagne :

• Saumur (49) – Lycée privé général Institution Saint-Louis, seconde générale.
• Laigné-Saint-Gervais (72) – Lycée privé agricole Les Horizons, seconde Pro SAPAT.
• Chantonnay (85) – Lycée public général Clemenceau, seconde générale.
• Saint-Nazaire (44) – Lycée public professionnel Heinlex, seconde Bac Pro.
• Château-Gontier (53) – Lycée public professionnel Pierre et Marie Curie, seconde Bac Pro.

Des restaurations à venir

Les actions menées dans les Pays de la Loire illustrent parfaitement la vocation du PGMF : faire connaître aux jeunes générations la richesse du patrimoine local, qu’il soit civil, religieux, mémoriel, scientifique ou industriel. En 2024-2025, plusieurs œuvres ont déjà été restaurées, comme le tableau de Sainte Barbe ou encore la maquette d’hydravion d’Émile David. Forts de ces succès, le programme se poursuit avec de nouveaux lycées, promettant de nombreuses découvertes pour la jeunesse ligérienne.