Saint-Martin-de-Crau, Église Saint-Martin

En 1052, Guillaume, Vicomte de  Marseille,  concède  l’église Sanctus   Martinus    de Palude Majori aux chanoines d’Arles. Située au cœur de la commune de  Saint-Martin-de-Crau et  actuelle­ ment seule église paroissiale, Saint-Martin a  subi  au  cours  des  siècles de très nombreuses et regrettables transformations (jusqu’à sa reconstruction quasi-complète au XIX^e s.).  Mais  elle  a  conservé  son très intéressant clocher d’origine. En l’absence d’archives  écrites, seule l’étude architecturale du bâtiment permet d’avancer une  hypothèse de son évolution dans  le temps.  Haut  de  13,50 mètres,  le clocher

Se présente sous l’aspect          d’une tour défensive. Une meurtrière placée dans la partie haute, et taillée en échancrure inférieure, témoigne de ce rôle. Au niveau du premier  étage, une porte haute, voûtée en plein cintre, renforce cette hypothèse : elle n’était accessible que par  une  construction  légère,  échelle  ou escalier  de bois. L’emplacement des  rares  ouvertures  laisse supposer  l’existence de trois niveaux. Le clocher est curieusement couronné, à l’est et à l’ouest, par deux arcades qui abritent  les  cloches.  La  première:  une baie en plein cintre  percée  dans  le  mur-pignon, surmonté  d’une simple croix  de  pierre  est  la  plus  ancienne.  La seconde, construite au XVIII^e s., présente un fronton-pignon à base  en aileron  surmonté d’une corniche en mitre qui supporte la boule d’amortissement dans laquelle est plantée une croix. Le clocher est accolé, au nord, à un édifice qui pourrait être l’église primitive, comme en témoignent la fenêtre en arc brisé encore visible du  côté  sud  et  la  présence  côté ouest d’un arc diaphragme, possible vestige d’une nef actuellement interrompue par un volume plus bas et par la nouvelle église.  Le clocher  est   aujourd’hui   défiguré   par  de   nombreux   ajouts et  constructions  du  XIX^e s.  qui  l’enserrent.  La  Sauvegarde  de l’Art  Français a participé à sa restauration en 1993 en versant une aide de 100 000 F.

H.T.