Lourdes, Bernadette Soubirous

Cette œuvre est la lauréate du concours Plus Grand Musée de France mené en Occitanie de septembre 2021 à mars 2022 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Lourdes est une ville de 13 000 habitants située dans le département des Hautes-Pyrénées, en région Occitanie. Centre de pèlerinage depuis 1858, elle accueille chaque année 6 millions de pèlerins ou visiteurs venus du monde entier. Cette fréquentation fait de Lourdes la deuxième ville hôtelière de France, après Paris.

L’œuvre

En 1858, la vie de Marie-Bernarde Soubirous (dite Bernadette) bascula et la ville de Lourdes ne fut plus jamais comme avant. Cette petite bergère de 12 ans prétend cette année-là voir la Vierge Marie au niveau d’une grotte. Très vite, les fidèles affluent et la bourgade se transforme alors en un grand sanctuaire.

C’est aujourd’hui le quatrième lieu de pèlerinage marial. Cette œuvre monumentale de plusieurs mètres de haut se trouve actuellement devant l’entrée de la basilique souterraine. Elle représente la petite fille, à genoux, en prière.

L’artiste

Marcelin Firmin Michelet, (1875-1951) est un sculpteur et artiste graveur français. Il s’illustra surtout dans le domaine de la statuaire monumentale. On peut dénombrer une cinquantaine de ses œuvres partout en France, et notamment dans l’espace public.

La restauration

Cette œuvre est en mauvais état. Une grande fissure fragilise la structure de la statue et risque de la détruire si rien n’est fait. Un gommage et nettoyage seraient également nécessaires pour redonner à l’œuvre sa bonne lisibilité.
Après restauration, l’œuvre sera mise en valeur et déplacée sur le parvis de la Grotte. Elle deviendra alors un élément majeur de la scénographie de Lourdes et visible de plusieurs millions de personnes chaque année.