Maraye-en-Othe, Église Saint-Jacques-le-Majeur

L’église Saint-Jacques-le-Majeur de Maraye-en-Othe se compose d’une nef à trois vaisseaux, d’un clocher-tour implanté sur la façade occidentale et d’un chevet à pans coupés. L’édifice, entièrement réalisé dans un style néoclassique, constitue un exemple remarquable par son homogénéité et la qualité de son décor intérieur. La nef, composée de sept travées, est rythmée par des colonnes doubles en pierre blonde surmontées de chapiteaux ioniques. L’intérieur témoigne d’une recherche d’effets décoratifs caractéristiques du XVIIIᵉ siècle, avec notamment une voûte en lattis plâtré et des faux marbres peints sur les boiseries du chœur. Implantée sur une plateforme dominant le village et adossée à la colline, l’église présente également la particularité de ne pas respecter l’orientation liturgique traditionnelle est-ouest.

L’église Saint-Jacques-le-Majeur est considérée comme la dernière église construite dans le diocèse avant la Révolution et comme l’unique édifice religieux entièrement néoclassique de ce type dans le secteur. Son projet est confié à Pierre Charles Jean Évangéliste Lechangeur (ou Leplancheur), ingénieur du roi à l’intendance de Champagne, qui élabore plusieurs propositions entre 1772 et 1773 avant que le projet définitif ne soit adopté en février 1773. Le financement repose notamment sur l’exploitation des bois communaux, permettant le début des travaux en 1779 et leur achèvement en 1783. La réalisation finale diffère toutefois des plans initiaux, privilégiant la richesse du décor intérieur plutôt que l’expression monumentale des façades. Cette construction s’inscrit également dans un contexte de prestige seigneurial lié aux grandes familles possédant la seigneurie de Maraye, notamment les Villeroy, pour qui l’édification d’une vaste église de style Louis XVI constitue une affirmation de leur importance. Au XIXᵉ siècle, la construction de la mairie en 1869 face à l’église modifie son environnement immédiat.